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回顾广源轮案，不仅可以看见一段历史，更可窥见当年日本法西斯绞尽脑汁侵略中国的图谋。
1937年8月，在美国旧金山，一个名为烟台永源轮船公司的企业通过美国一家船商代理，向中国驻旧金山总领事馆申请一艘新购船只的船籍证书。这艘船排水量约为3000吨，原名艾娜克里相森号，由美国苏登克里相森轮船公司转售给永源公司，后改名为广源号。永源公司申请中国驻旧金山总领馆为广源号颁发中国船籍证书，以便其启程驶往烟台。
尽管永源公司向旧金山总领馆提供了各项证明文件，但总领馆调查后发现，这艘轮船存在可疑之处：船长、机轮长和大副均为日本人，计划航线途经日本大阪，且船上载有2000多吨废铁，疑向日本运送用于制造武器的原材料。
时任中国驻旧金山总领事黄朝琴在《广源轮案》中写道：当时中日战事已开。我馆以该轮运铁赴日，显系通敌行为。所谓永源轮船公司，如非日人假借名义，即系汉奸所设无疑。
黄朝琴决定暂不发放中国船籍证书，广源号因而无法离港。
接下来几个月中，永源公司试图暗中把广源号转售给英国航商并申请英国船籍证书。总领馆发现后，立刻核发中国船籍证书，但通知美国海关，总领馆将代为保管船籍证书。由此，广源号无法获得海关颁发的出港证，处于总领馆监控之下。
换船籍诡计不成，船长河野吉助多次以开船入坞修理、测试罗盘等借口开动广源轮，形迹可疑。为防止日本人擅自驾船脱逃，当地华人虾寮工会轮流派船监视广源号动静。同时，总领馆通知旧金山港的美国缉私舰，广源号如无照出境，可依照国际公法视同海盗处置。
广源号遭扣留半年后，日本方面又谎称广源号转售给日本大阪船舶株式会社、由日本驻旧金山总领事馆发出日本船籍证书，要求美国海关放行。中国驻旧金山总领馆坚称船籍归属中国，以双方船籍争议为由，成功争取到美国商务部航政司同意，推迟广源号出港日期。