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随着计算机网络技术的推广，以及工业互联网的兴起，工业控制系统开始向智能化、数字化、网络化方向发展。作为智能制造的核心设备，要求工控机产品与技术也要具备智能化、网络化、数字化等特点。
以智能制造为主导的第四次工业革命，是集成大量计算机、通信和控制技术为一体的智能系统，在各类新技术高度集成的行业发展背景下，工控机也处于新的技术转折点上。
一般情况下，嵌入式工控机采用低功耗平台，无线缆设计，低功耗的主板和各种外部硬件相关的接口都被集成在主板之上，因此能够避免因为连接不善而出现异常问题，更避免了松动现象的发生。
嵌入式工控机采用全封闭机箱，其预留的接口比较丰富，通常预留了高清显示接口，如DVI、VGA、HDMI等，还预留了多个USB接口和串口，2-4个网口，WIFI接口等，适合于各种工作环境。
与传统工控机相比较，嵌入式工控机以应用为中心，以计算机技术为基础，而且软硬件可裁剪，适用于应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗有严格规范的专用计算机系统。由于功能比较全且适配性好，与被测被控对象功能基本上完全匹配，嵌入式工控机具备必然的扩展性但不以扩展为主要目标，所以性价比很高。
嵌入式工控机所做的数据采集工作，就是物联网前端的应用，借助互联网这个基础性平台，操作人员可以将这些信息经过运算、优化处理之后，提供给更广阔的应用，这就是工控机产品在云计算、物联网应用中所能发挥的重要作用。
全自动电子收费系统(ETC)，是智能交通系统的服务功能之一，其中也包含嵌入式工控设备的应用。嵌入式工控主机主要应用于高速公路收费系统车道控制器，通过串口、DIO及视频采集卡对现场的路侧读写控制器(RSU)、车载机(OBU)、报警器、通行信号灯、字符叠加器、费额显示器、自动栏杆机、雨棚信号灯、车辆检测器、读卡机等进行一体化控制，实现收费。与此同时，还能对抬落杠进行控制，从而达到车辆通行的目的。
目前，国内工控市场，主要还是以国外倍福、西门子、欧姆龙等国际品牌占据了市场份额居多，但像研扬、研昆、华北工控等也国内知名品牌，因其丰富的行业经验，也占据了部分市场份额，亦有触想智能、广州数控等后起之秀品牌逐渐打开市场。在多家企业的共同推动之下，工控技术创新、产品升级的速度不断加快。
随着社会信息化的不断深入，关键性行业的关键任务将越来越多地依靠工控机，而以IPC为基础的低成本工业控制自动化正在成为主流，可以说随着市场需求不断上涨，国内本土品牌也在不断崛起。
在工业大数据安全管理中，像对于生产监控、产线多屏显示、不同生产集中管理等使用场景，触想工控机可打造集中式生产数据管理解决方案。通过工控机连接多个显示器，集中收集生产监控数据进行管理，拓展云空间将数据实时上传，即可实现生产数据高效管理，还能保证数据储存的安全性。
据数据分析，未来嵌入式系统将以64%的年复合增长率增长，到2021年市场容量将达23313亿美元。在功能上，市场可以划分成四大块，分别是实时、单机、网络和移动。实时嵌入式系统市场份额大。以微控制器种类划分，市场可以分为小型、中型和大型嵌入式系统。
今后，在食品、医药、电力、交通、教育、物流等领域，我们将看到工控机更加深入、多元的应用。