帆船运动是利用自然风作用于船帆上，驾驶船只比赛航速的一项项目。从事帆船运动可使人体魄强壮，意志坚韧，勇敢果断，身心。
帆船运动的历史悠久，最早竞技记载是公元前70年，古罗马诗人维基尔在叙事诗《伊尼特》中详细地描述了特洛伊到意大利的一次帆船竞赛活动，并描述了比赛结束后优胜者和参加者的获奖情况。
公元17世纪开始，在威尼斯有了定期的大规模的帆船竞赛。18世纪初在俄罗斯的圣彼得堡创建了世界上第一个帆船俱乐部。到19世纪初，现代竞技帆船运动在欧美兴起，这个时期欧洲、美洲各个国家在国内或国际之间举行定期的帆船比赛，其中，有1870年美国和英国举行的第一届着名的横渡大西洋的美洲杯帆船比赛，此项比赛被美国人称霸一个多世纪，直到1995年新西兰队才成为第二个美洲杯夺冠国家。
由于现代竞技帆船在设计、制造工艺、原材料等方面有较大的差异，为使帆船竞赛公平合理，需要有统一的规定，因此，在19世纪初开始成立帆船级别协会和制定级别规则。1900年帆船运动被列入第二届现代奥运会之后，使这项运动无论是从规模还是从水平上都进入了一个快速发展的时期。特别是从20世纪中期开始，帆船运动在世界各发达国家得到了较快发展。
日本是亚洲开展现代帆船运动最早的国家，在20世纪60年代日本帆船运动协会就制定出竞技帆船长期发展规划，并用了不到十年时间，使其
男女470级达到了世界先进水平。此外，欲了解五类流行健身帆船知识 可阅读：五类流行健身帆船知识
