物联网“听”指令

　　在我们找到连网设备的便利性之前，它们仍是笨拙的无线应用。

　　1970年代晚期，我爸妈买了一台新的电视机，这是我们家第一台附有遥控器的电视机。我妈吓到了，她说：从沙发站起来，往前走两米去转台有那么难吗？

　　不过事情是这样的，历史告诉我们，便利是消费者接受新科技的主要关键。不管人们变得多么懒惰，能够节省我们力气的产品通常会是赢家。

　　这原本应该是物联网（Internet of Things）的迷人之处。这个名称是指能够连上网络的设备，通常这代表你可以用手机的应用程序来控制它们，例如灯光、恒温器、冰箱、婴儿监视器、咖啡机、监视摄影机、草坪洒水器、门铃摄影机、扫地机器人。

　　你可以在家从远程发动你的汽车，开启车内的空调运转一段时间，再去开车。你不在家时也可以查看谁在按门铃，如果是你的宾客，甚至可以先开门让他们进到家里。不过到目前为止，物联网却成了拙劣销售网。此刻，我猜你还是不能透过手机控制洗衣机。

　　如果便利一向无敌，为什么大众不吃物联网这一套？讽刺的是，因为现在的物联网还不是很便利。通常你要先下载应用程序、建立账号，设定日常用品连上无线网络。有时，这个过程一切顺利；有时，你会耗掉星期六整个下午。然后你才遇到真正的难关：应用程序无法彼此沟通。你必须打开一个应用程序来调整灯光，点击另一个来控制喇叭音量，然后使用第三个来调节温度。

　　产业界知道这些问题，他们急于订定整合的标准，麻烦在于每家大公司都有自己的一套标准。举例来说，Google有Thread、苹果有HomeKit、高通公司一开始研发了AllJoy、三星有SmartThings。

　　此外，还有安全疑虑。我们真的要让全世界的黑客连结到我们的厨房、空调以及其他家用设备吗？尤其是我们的门锁？

　　不过，并非没有人买物联网的帐。Nest与汉威等公司推出的连网恒温器与家用监视摄影机，就获得一些人支持。但是在刚起步的物联网时代，竟然出现了畅销商品：亚马逊公司的Echo，那是一个黑色圆筒，能响应语音指令，就像家里的Siri语音助理。即使你在房间的另一端，还是能命令它播放音乐、回答问题、查询天气等。

　　每个月，亚马逊都会为Echo添加新功能，低调攻占物联网市场。如今，你可以开口要求Echo控制连网恒温器（把温度设定为26℃）、灯光（关掉楼下的灯）、音响（播放浪漫的吉他音乐）以及延长线插座（关掉电风扇）。你不需使用手机或打开应用程序，Echo会打点这一切。换句话说，语音控制是便利性的一大突破，而物联网最不便利的就是这一点。

　　不过Echo这类产品无法解决物联网的问题，语音控制没有改善安全疑虑或上述的设定难关，而且只对特定的设备发挥作用。最重要的是，语音控制应付不了一项最大的挑战：人们或许根本不想用手机控制家电。有时，你只是想从沙发起身往前走两米。