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前不久召开的中央全面深化改革委员会第七次会议强调，要推动石油天然气管网运营机制改革，组建国有资本控股、投资主体多元化的石油天然气管网公司。对于天然气产业来说，管网起着非常重要的作用。可以说，管网决定市场范围、管网决定发展空间。因此，组建国家管网公司势必给我国天然气市场带来深远影响。
2004年西气东输一线工程正式投产拉开了我国全面应用天然气的大幕，天然气消费量年均增速超过16%，天然气产业进入快速发展阶段。与此同时，天然气产业发展也存在诸多矛盾和问题。去年9月份国务院印发的《关于促进天然气协调稳定发展的若干意见》指出，当前我国天然气产业发展存在9大不平衡、不充分问题，其中有6大问题与管网密切相关。主要原因在于，目前我国天然气管网主要掌握在少数公司手里，而且相关公司实行产供销一体化经营模式，凭借上游资源和管网资源优势，其它市场主体难以进入。
具体体现在天然气管网上，主要是两大问题。
一是由于管网建设审批的前提是必须落实气源和市场，现有石油企业上游绝对垄断，制约了其他主体开展长输管网投资，导致管网建设存在短板。从横向上看，截至2017年底，我国建成运行的长输天然气干线管道密度只有7.3米平方公里，分别相当于美国、法国、德国的18、19和110。从纵向上看，2015年至2018年间，我国天然气管网里程年均增速为5.9%，与十三五规划年均增速10.2%的目标尚有一定差距。
二是由于不同的管线由不同企业投资建设，建成后的管网基本相互独立运营，导致长输管网之间、长输管网与省管网之间、沿海LN接收站之间互联互通程度较低，缺乏统一调控机制导致协同难度大，缺乏统一整体规划导致重复建设。资源南来北往致使管网运行效率低、统一监管难度大、执行力低，难以实现管网开放和公平竞争，最终导致输配环节层级多，终端价格高。
可以说，此次国家决定组建国家管网公司，迈出了天然气市场化改革的关键一步，意义重大。一是能让现有国有油气企业资本支出更集中在勘探及提升产量上，还能让更多市场主体进入上游勘探开发或者从国外进口，使得国内供应主体更加多元化，提升天然气供应能力。终端用户也将有更多选择机会，终端消费市场竞争将更加充分。二是不仅可以引入民营资本，拓宽管网建设资金来源，还可以通过资本化、证券化渠道，上市募资广泛引入社会资本，从而释放管网投资建设的巨大潜力，改善管网投资建设的效益。三是有利于实现管网全面互联互通，能够从全局层面考虑气源潜力和市场分布，减少重复建设和无序竞争，还有利于减少管网运输层级，实现全国一张网，降低管道运输价格水平。四是天然气市场供给方、用户以及中介服务机构数量增加，性质更加多元化，市场竞争更加激烈，有利于推进天然气价格市场化改革。
也要看到，我国天然气产业多年来所积累的问题，不能指望在短时间内就完全解决；而且，国家管网公司正式运行后还可能面临其它问题。比如，未来管网建设的压力，天然气市场供求矛盾放大，保供责任划分等问题，管网公司垄断行为的监管，与省管网公司以及储气库、接收站等设施的关系问题，现有资产剥离和处置问题，进口气价倒挂问题，等等。对于这些问题与风险，必须通过深化改革和持续创新去面对和解决。（作者 刘满平 系国家发展改革委价格监测中心高级经济师）