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经过削减后，生物能源杨树人工林呈现出重新生长趋势(照片由盖尔泰勒实验室提供)。
生物能源作物是减缓气候变化战略的核心。这包括它们在生物能源中的应用、碳捕获和储存(BECCS)，以及为热能、电力、液体燃料提供的生物质，还有未来用于化学制品的生物精炼技术。
据预测，在未来几十年，生物能源将是发展最快的可再生资源。但与此同时，如果生物能源生产用地对粮食用地会产生负面影响，或对广泛的生态系统造成不利影响，那么生物能源的生产用地可能会引发争议。
一个重要的挑战是，树木能够在干旱的环境中生长，这在未来可能会更加普遍。泰勒教授说：这是一个令人兴奋的机会，因为杨树既是一种模式生物，也是一种可以在田间实际种植的作物。
该研究将重点放在表现型和基因型之间的联系上，首先确定干旱环境下的理想型或称为完美树，然后将其与潜在的基因组目标联系起来，这些目标将使用最新的CRSPR-Cas9基因编辑工具进行探索，该工具已经用于杨树的开发。
泰勒教授说，这项研究将受益于美国和欧洲10多年来的研究，这些研究从这两个大陆的自然干旱环境中挑选了2000多棵单独的树木。
这种天然的野生树种已被用于多个DNA测序项目，如世界领先的基因组资源，目前在ORNL，通过其广泛的计算能力，阐明抗旱性的遗传基础。
该项目将包括在加州大学戴维斯分校的农场上种植一个10英亩的新地块，以研究树木对干旱的反应，包括使用最新的远程和近距离技术，如无人机来评估树冠的温度。
该项目将由橡树岭国家实验室的计算资源作为补充。三位博士后科学家和一名研究生将与泰勒、陈和穆切罗共同承担这项研究的大部分工作。
项目的目标是提供新的基因型杨树，能够忍受干旱的环境，并将准备在多个地点测试的项目完成。同时，将杨树已有的基因组和遗传资源整合到高通量干旱表型中，为这些自然群体构建完整的耐旱基因表达图谱。
（原文来自：国际生物质能杂志 综合）