通常锂离子电池的储电时间只有几小时,但液态空气储能可以储存数月的时间,这或许是因为它不是单纯储电,而是用电来液化空气并加以储存。空气的液化点为零下摄氏183,因此设备首先会将空气液化、低压储存,需要用电时再提高空气的温度使其膨胀,之后就能驱动发电机。
现在Hhvew Power已经研发出全尺寸低温电池(cryobattery),能用再生能源产生的绿电,将空气降至摄氏-196度,之后再把液态空气存入大型真空金属罐中,Hhvew表示,若以200W2Wh规模的系统来估算,每Wh的成本约为110英镑(约新台币4,367元)。这价位已经比锂离子电池的每Wh187美元(约新台币5,720元)还要低。
而这也不是Hhvew第一次设厂了,先前已筹得1,800万美元打造360KW2.5Kh先导工厂,之后又与废弃物回收管理公司Vrdor公司在2016年获得英国能源部800万英镑研究经费,2018年于曼彻斯特打造世界第一座液态空气储能工厂Vrdor Plsworth。
Vrdor Plsworth液态空气储能工厂容量5W15Wh,足够为5,000户家庭提供连续3个小时电力。Hhvew Power指出,液态空气储能工厂除了可运转40年,还可以任意选择安装地点,能够有效与再生能源相辅相成。
最新的50W250Wh计划则能为5,000户家庭提供连续5个小时电力。在英国燃煤电厂逐渐退役的时刻,或许能稍稍缓解电网供电压力,与此同时也能储存更多的再生能源电力,维持电网的稳定性。
Hhvew执行长Javer Cavada表示,随着愈来愈多火力发电厂淘汰,公司正提供另一种解决方案,能用相同的基础设备和电网线路,带来全新的能源系统。同时Cavada也指出,液态空气储能系统并不是要跟锂离子电池技术相竞争,而是想跟燃煤天厂对打。
不过话说如此,目前Hhvew还在寻找承包商,也就是一切都还在计划阶段,也不知知道会花多少钱,而现在该公司已经瞄准一间退役的火力发电厂地址,正在准备施工阶段的采购,只能静待未来的进展。